Facebook影响巨大
这篇文章的很多读者之所以会阅读本文，是因为26岁的Facebook工程师格雷格·马拉(GregMarra)通过计算认定，这或许很符合他们的偏好。
马拉的团队为Facebook的NewsFeed编写了代码——这是一组汇集了状态更新、照片、视频和各种报道的信息流。他本人也在新闻界迅速蹿红，成为了整个新闻行业最具影响力的人之一。
现在，至少每月登录一次Facebook的用户达到13亿人，约占全球人口的五分之一。根据市场研究公司SimpleReach的统计，Facebook大约为新闻网站输送了20%的流量。在读者来源增长最快的移动端，比例甚至更高，而且还在继续增长。
这家社交媒体公司在新闻行业的地位，正在逐渐比肩亚马逊在图书出版业的地位——它将成为一家超级巨擘，为数以亿计的消费者提供内容入口，并因此获得了无与伦比的权力。皮尤研究中心的报告显示，美国约有30%的成年人通过Facebook获取信息。简而言之，一家新闻网站的命运如何，取决于它在FacebookNews Feed中的表现。
用算法过滤内容
尽管Twitter和谷歌新闻等其他服务也可以施加巨大的影响，但Facebook仍然站在时代的前沿，彻底改变了人们的新闻消费方式。多数读者现在不再借助印刷版和网页版的报刊杂志获取资讯，而是转而投靠社交媒体和搜索引擎——这些服务所采用的算法可以预测人们的阅读需求。
这是一个碎片化的世界，代码充当了过滤器的角色，而且可以提供各种需求。《华盛顿邮报》数字新闻高级编辑考瑞·哈伊克(CoryHaik)表示，对新闻机构而言，这一转变是一次巨大的“松绑”。就像音乐行业从卖专辑变成卖单曲，出版商也逐渐开始通过单一的文章接触读者，而不是整本的报刊杂志。
SimpleReach联合创始人爱德华·金(EdwardKim)表示，新闻出版机构的首页很快也将变成品牌宣传渠道，而不再单纯充当读者的目的地。
“人们不会再输入WashingtonPost.com了，”哈伊克说，“而是会直接使用搜索引擎和社交网络。”
不仅如此，这一转变还引发了更多问题：原本由编辑负责的新闻制作和筛选工作，现在似乎正在逐步被电脑取代，但电脑能否胜任这一职责？无论答案如何，不可否认的一点是，这可以拓宽人们的信息消费渠道，进而改变了他们看待世界的方式。
自己给自己当编辑
Facebook的总部地域广阔，甚至专门配有大型自助高尔夫球车帮助员工在办公楼之间来往。在这里接受采访时，马拉表示，他不认为自己对新闻行业有多大的影响力。
“我们尽量不让自己成为编辑。”他说，“我们不希望像编辑那样主导你信息流中的内容。你已经加了很多好友，你还与很多自己喜欢的页面建立了联系。你本人其实就是最好的编辑，可以决定自己究竟关心哪些内容。”
马拉的团队大约由16人组成，他们每周几乎都会调整一次复杂的电脑代码，而正是这些密密麻麻的字符，决定了用户首次登录Facebook时所看到的信息。马拉表示，这些代码是根据“数十万个”指标编写的，包括用户所使用的设备、某篇文章收到的评论或点赞数量，以及读者在某篇文章上停留的时间。
他们的目标是判断用户最喜欢的内容，而最终展示的结果在世界各地也有所不同。马拉透露，印度人倾向于分享所谓的“ABCD”：占星术(astrology)、宝莱坞(Bollywood)、板球(cricket)、神学(divinity)。
双方互惠互利
如果Facebook的算法向某家内容出版商倾斜，便会给其带来巨大的流量。如果马拉和他的团队不喜欢某类内容（例如只是展示简单的摘要和标题，必须点击进去才能查看全文），这类内容就会面临灭顶之灾。
当Facebook今年2月调整算法，重视高品质内容时，一些在Facebook上广受追捧的所谓病毒网站，便遭遇了流量大幅下滑，包括Upworthy、Distractify和EliteDaily。
Facebook高管认为，他们与出版商之间是一种互惠互利的关系：当出版商在Facebook上推广自己的内容时，用户便会获得更有吸引力的阅读材料，而出版商的网站也可以因此获得更多流量。包括《纽约时报》在内的多家出版商，都已经拜会了Facebook的高管，与之讨论提升推荐流量的方案。
流量的提升可能会给出版商带来更高的广告费率，甚至可以将部分新读者转变成长期订户。
美国华盛顿大学助理教授肖恩·芒森(SeanMunson)对科技和用户行为之间的交叉关系展开了研究，他表示，像Facebook、Twitter和LinkedIn这样的社交媒体公司都希望用户能在自己的平台上停留更长时间、开展更多活动——也就是所谓的“参与度”。
Facebook高管表示，用户在其网站上停留的时间越长，就越有可能构建多元化观点和思想分享平台。但还有人担心，用户可能创造自己的“回音室”，并自动过滤与之意见相左的内容。“这就会形成很多阴谋论。”芒森说。
美国新闻和娱乐网站BuzzFeed主编本·史密斯(BenSmith)表示，在一个碎片化的年代，他的写作和报道原则很简单：“不填空。”仍然出版印刷读物的新闻机构可以设计一些空白——既可以在纸面上设计物理空白，也可以在主页上设计虚拟空白——这些空白中的报道未必是最有趣或最及时的，但却可以根据用户的偏好进行填充。他表示，正是为了打消这种“填空”的意愿，BuzzFeed发展初期才没有把重点集中在网站主页上。
老牌媒体的探索
SimpleReach的爱德华·金给老牌媒体公司的建议是：“追求社交网络是一件很危险的事情。你最终可能会与别人一样，失去自己的差异性。”他认为，与BuzzFeed这种拥有“数字基因”的网站不同的是，老牌媒体应该问自己一个问题：“你是否在按照当下的内容消费方式制作内容？”
《华盛顿邮报》的哈伊克已经开始领导一个团队，他们的目标是针对不同的人提供不同版本的《华盛顿邮报》，而依据则是用户阅读文章的方式、使用的设备——如果是手机，还会参考他们手持手机的方式。
“我们想知道，是否存在不同的故事叙述方式，而不仅仅是唯一一种理想的呈现方式。”她说。例如，白天通过手机阅读《华盛顿邮报》的人，与晚上在家通过WiFi上网的人，或许对阅读方式有着不同的需求。
哈伊克表示，《华盛顿邮报》正在向这方面投入时间和精力，因为“最终目的是为了维持我们企业的持续发展，或者扩大我们的读者群。”她表示，超过半数的移动读者是所谓的“千禧一代”，他们已经习惯了数字新闻阅读方式，而且主要都在借助社交媒体阅读新闻。
尝试人工过滤
还有一些内容出版公司则通过小众市场采取了截然相反的方式。TheBrowser是一个由《金融时报》和《经济学人》前编辑罗伯特·考特里尔(RobertCottrell)制作的网站。考特里尔每天大约浏览1000篇文章，然后将其中的五六篇发布给自己的7000名订户，这些订户每年需要支付20美元。
他最近推荐的文章中，有一篇描写了20世纪初美国砖匠的生活，还有一篇研究了伟大的东方哲学家。
“基本理念是每天提供几篇我们认为既有趣又有持续价值的文章。”考特里尔说，“我们确实站到了计算机算法的对立面。”
他表示，人工智能最终可能会在内容挑选方面实现不俗的效果。但现在来看，电脑只能通过网络搜集信息，相对于人类而言，这种数据“太过贫瘠”。
Facebook的马拉也承认，为每位用户配上一个人类编辑是最理想的状况。“但从规模上讲，要给每个人都提供这种服务是不现实的。”他说，“所以，我们总是会给NewsFeed配备这种混合系统，帮助用户找到自己关心的内容。”他说，这其实就是“一份个性化报纸”。
