但是，马云帝国“皇冠上的明珠”——支付宝则很少受到媒体关注。支付宝是与阿里巴巴有关联的支付服务，隶属阿里小微金融服务集团。

     支付宝可以被认为是中国的Paypal，只是规模更大，更受信任。支付宝账户超过8亿，是全球第一大移动支付服务。支付宝的母公司阿里小微金融服务集团像是中国的影子银行，向消费者提供借贷和货币市场基金服务。阿里小微金融服务集团资产接近1000亿美元(约合人民币6140亿元)。

     马云2011年采取的部分措施，使得从技术上说支付宝不再属于阿里巴巴，尽管它还是阿里巴巴客户的主要支付服务。但是，令阿里巴巴股东感到欣慰的是，阿里巴巴可以获得支付宝税前利润的37.5%，最终可以持有支付宝三分之一的股票。

     昨天，史蒂夫·福布斯(Steve Forbes)采访了对阿里巴巴及淘宝网的发展至关重要的软件工程师李静明。李静明向阿里巴巴联合创始人彭蕾报告工作，与马云关系很好，曾担任网景和Sun的工程师。他是支付宝首席架构师，目前担任支付宝美国区总裁。

     简而言之，支付宝就是阿里巴巴的摇钱树，是阿里巴巴在国际市场上扩张的杀手锏。李静明没有谈及支付宝有哪些竞争对手，但笔者怀疑，Paypal、万事达、维萨和美国运通都被支付宝视作自己的竞争对手。

     李静明目前的任务是，与内曼·马库斯(Neiman Marcus)和梅西百货(Macys)等美国零售企业签订协议，在它们的Web网站或移动应用中支持支付宝旗下ePass服务，从而使喜欢外国品牌和商品的中国富裕阶层能直接在它们的网站上购物。ePass将获得相当于购物金额一定比例的佣金，负责从支付、货币兑换到物流在内的所有业务过程，同时帮助海外品牌向中国消费者营销产品。80%的中国富裕阶层有在海外购物的经历，不过他们通常需要借助所谓的代购机构的帮助。与美国人相比，大多数中国消费者发现，在网购时使用信用卡很麻烦，他们信任，并且经常使用支付宝，ePass将使中国消费者能方便地向参加该计划的海外零售商购买商品。

     据李静明称，已经签约参与ePass项目的厂商包括Uber、AirBnB、瑞典零售巨头H&M、奢侈品网上商城Gilt Groupe，很快将有更多厂商加盟ePass项目。李静明把本周相当大一部分时间用于与各大零售商高管会晤，其中包括Kate Spade、Barnes and Noble和Movado Group等公司的高管。

     李静明在接受采访时谈到的支付宝战略中最有趣的部分包括两点：1）支付宝不会为中国消费者翻译美国网站。很显然，中国的富裕阶层更喜欢在美国奢侈品牌网站上购物的“原汁原味”的体验，在需要时他们会使用在线翻译服务。他们通过手机完成大部分购物活动。

     2）数百名支付宝工程师对数据挖掘(也就是对中国消费者购物习惯的研究)的关注给笔者留下深刻印象。李静明说，“我们希望使中国消费者在美国零售商眼中不再神秘。”这是真正理解支付宝威力的关键所在，它不仅仅是一款支付服务，还能对客户进行精确地分析，尽可能地提高转化率和投资回报率。