早期的复合土工膜是单一的薄膜，其中又可分为单层膜和不同树脂的多层复合膜。这种复合土工膜虽然具有较高的伸长率，对防水有利，但拉伸强度较低，容易被拉断，与沙砾等接触易被刺破。由于膜的两面较光滑，与其他土工材料之间的摩擦系数小，容易造成膜两面的土工材料滑移的现象，因此，单一复合土工膜对支持层和保护层要求较高。为克服单一复合土工膜的以上缺点，于20世纪80年代开发出由不同材料组成的复合复合土工膜。这种复合复合土工膜是复合土工膜和土工织物按一定要求制成的复合土工膜一土工织物的组合物。该复合土工膜按结构可分为一布一膜和二布一膜两种。复合复合土工膜中土工布对膜起保护作用，能提高复合土工膜的拉伸强度、刺破强度，增大复合土工膜与其他土工材料摩擦系数。因此，现在用于工程上的复合土工膜多为复合复合土工膜。

　时隔十多年，由于复合土工膜的经济性及其施工的便利性，特别是随着复合土工膜设计施工技术体系的逐步完善，人们在3级及3级以上的永久建筑物中，逐步把复合土工膜作为永久防渗材料使用，其中有成功的经验也有不甚成功的教训。现通过西北某水电站不同部位复合土工膜实际运行状况，探讨复合土工膜作为永久性建筑物防渗材料的条件。

　我国的复合土工膜起步于80年代初，但当时的用量极少，只是试验性的应用。直到1998年特大洪水引起政府的重视，建筑部门把对复合土工膜的应用列入到设计规范中去，并制定了相关的国家标准，复合土工膜才真正得到重视和发展。目前我国复合土工膜的用量已超过3亿m2，非织造复合土工膜占总量比重达到40％左右。我国土木工程建设具有巨大潜在市场，其潜力决不低于美国目前用量的7～8亿m2。专家测算，我国复合土工膜在今后15年仍将以双位数增长，其中增长速度较快的是PET纺粘长丝复合土工膜。