地表岩石经风化后侵蚀作用，不断破坏并可形成砾石、砂和泥土。这些岩石的碎屑被河流搬运到海底，经过漫长和岁月之后，再次凝固成岩就形成了碎屑岩，主要有砾岩、砂岩、页岩等。火山喷发出来的熔岩和火山灰，经冷凝固结，可形成凝灰岩等火山碎屑岩。海里的珊瑚和贝类等动物植物的遗骸，经堆积成岩可形成生物岩。溶解在水里的某些成分发生化学变化，再经沉淀形成岩石，称为沉积岩。