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因为每一人类社会的主题都有自己的来龙去脉，不会局限在某一个时代，不可能与某一时刻如刀切般地“割断”；而每一个时代又一定会包含有若干“主题”而不可能仅此一个。令人欣慰的是，作者在构想本书的新颖结构时就似乎已预见到这一问题，并且尽力在内容编写上避免此类缺陷，每篇的开端对该主题作出承上启下的历史性概括，如第五篇“商品和人口的流动”，编者在开头就概括说：“我们一再注意到贸易对各个地区的经济和世界经济所起的重要作用。正如我们在第二篇中所看到的，贸易将古老的城市文明中心——美索不达米亚、印度河流域以及尼罗河流域联系了起来。在第三篇中我们看到各个都在设法保护主要的交通路线在第四篇里我们可以看到，世界上的几大沿着同样的贸易路线传播开来。

甘露在其中，盈而不竭”。缠丝玛瑙多产自西域，类似唐兽首玛瑙杯这样造型的器皿，在中亚、西亚、特别是波斯（今伊朗）较为常见。中国古代玛瑙也多来自西方，康国、吐火罗、波斯均向唐王朝进献过玛瑙器。《唐书?德宗纪》称“献玛瑙大如五斗器”。《珍玩续考》称“渤海国献玛瑙柜，方二尺，深茜色，上巧无比”渤海国也曾进献过玛瑙。另外据《唐会要》载吐火罗还将大量未加工的矿石贡献于唐朝廷。另在《旧唐书》中亦有“开元（唐玄宗年号）十六年大康国献兽首玛瑙杯”的记载。从这些现象分析，这件珍贵的玛瑙杯很可能是作为文化交流的使者从西域来到中国的，但也不排除这是出自居住在长安的中亚或西亚的工匠之手，亦或是唐代工匠学习外来工艺后利用外国进贡原料琢制而成的杰作。

肩披帛带，宝缯于两侧垂肩而过，左手按座，下着纱裙，腰间系带，下摆覆座垂于足上。身后有舟形镂空忍冬纹、同心圆、火焰纹背光。座上部作山形镂空座，下作垒石状。像与基座分两截雕成，用一竹竿连接。背光银制，内作曲折太阳纹，边饰忍冬纹和火焰纹。作者利用白石色纯质润的特点，以园转藏锋，如琢古玉的刀法，充分表现了观音的慈祥柔丽，从而体现出观音大士清静端严、慈悲静穆的品格。南诏大理国时期，由于民间普遍信仰佛教，因此观音造像很多，水月观音造像便是其中之一。当时，人们以供养水月观音为时尚，直至明清时期仍可见其影响。这件观音像通过面部表情的细微变化以及姿态的处理，刻画出亲切的人性美感，把神进行了世俗化，变成了充满人间生活气息的形象。