牛蒡又名大力子、黑萝卜、万把钩、牛菜，为菊科二年生草本植物。根肉质，茎粗壮，高1~2米，带紫色，有微毛，上部多分枝。基生叶丛生，茎生叶互生，宽卵形或心形，长40~50厘米，宽30~40厘米，上面绿色，无毛，下面密被灰白色绒毛，全缘，波状或有细锯齿，顶端圆钝，基部心形，有柄，上部叶渐小。头状花序丛生或排成伞房状，有梗；总苞球形，总苞片披针形；花全部筒状，淡紫色。瘦果椭圆形或倒卵形，灰黑色。花期6~7月，果期8~9月。　　牛蒡主要分布于我国东北、华北、西北地区，华东、华中、西南部分地区也有分布。园林中可作绿化材料应用于林间野外。牛蒡的嫩叶、花、肉质根均可食用。其营养价值很高。每百克嫩叶中含蛋白质4.7克、脂肪0.8克、碳水化合物3克、粗纤维2.4克、胡萝卜素3.9毫克、维生素B10.02毫克、维生素B20.29毫克、烟酸1.1毫克、维生素C25毫克、钙242毫克、磷61毫克、铁7.6毫克。　　食用嫩茎叶者，于4~5月间采集，在沸水中焯一下，换清水浸泡后炒食、做汤或盐渍。在0.5%的醋水中泡一下，可去掉涩味，使其风味更佳；食用肉质根者，于秋末或冬季挖取，浸泡后多用于腌制咸菜，也可炒食。