用一个桶或盆，盛上水，放在太阳下晒一段时间，可以得到一定温度的热水，这其实就是最原始的太阳能热水器，当然它的热效率非常低。 上世纪后期，随着世界性的能源短缺、污染严重，人们开始寻找碳氢矿物燃料的替代品，而太阳能是人们的首选，特别是人们生活需要的热水，水温不太高，投资不大，一次投资长期受益，生活水平提高了，热水需要量也越来越大，所以太阳能在这一领域内应用广泛，数量大。 太阳能热水器主要有这样几种类型： 1、闷晒式，如桶式、袋式，装满水，只要外表涂上黑色，阳光充足时使用效果就不错，它的优点是价格低廉，使用场地不限，制造容易，早期较多，现仍有少量使用，它的热效率低，不能全年使用。 2、平板式，顾名思义，它的受热面是一个平板，在这个板式装置涂了黑色物质，以加强吸热效果，通过水的循环将热量传递到水箱中。这种热水器曾经占据太阳能热水器市场的主导地位，它的优点是价格相对较低，工艺简单容易制造安装，缺点是在阳光偏照时热效率低，在北方不能过冬，使用寿命短。至今我国南方广大地区仍在大量使用。 3、真空管式，这种热水器在上世纪八十年代诞生，目前是我国大部分地区市场的当家产品。它以涂有黑色镀膜的真空玻璃管为集热元件，集热效率高，热损失小，可以一年四季使用，随着生产规模扩大，这种热水器的价格已经降至城乡广大用户接受，使用的人越来越多。 4、真空管-热管式，这种热水器的技术含量更高，它在普通真空管的基础上加装了一种超导传热元件，通常用铜管制作，人们称它为"热管"。它的真空管内无水，避免了水垢的严重影响，也不会因真空管冻裂炸裂造成大量漏水，热效率明显高于普通真空管式热水器。它的成本稍高于真空管式热水器。但是它的上述特征使得这种热水器更适用于大面积热水系统工程，尤其是宾馆、洗浴行业、部队、学校和企事业单位