蝴蝶兰的学名按希腊文的原意为“好似蝴蝶般的兰花”。它能吸收空气中的养分而生存，归入气生兰范畴，可说是热带兰花中的一个大族。台湾原生种白花蝴蝶兰闻名世界，南洋诸岛菲律宾、婆罗洲、印尼、马来西亚各地约有五、六十种原生种。蝴蝶兰色彩多种，从纯白、粉红、黄花着斑、线都有。育种家们利用各地搜取到珍贵的原种进行人工交配，改良出各种花色、花型，在花的尺寸上也有惊人的成就，当今达六寸的大白花，近五寸的粉红花，各种黄花红斑、红点、红线、纯黄、白花红心等色彩在各处兰花展都可看到，蝴蝶兰已是当今兰花之后（嘉德丽雅是兰花之王）蝴蝶兰也被用来与近亲异属杂交，尤其与Doritis的交配（称为朵丽蝶兰）产生很悦目的深紫红花。