紫柏大师(1543-1603)，俗姓沈，名真可，字达观，以号行，其先句曲人，父沈连，世居吴江(今属江苏省)。17岁出家于苏州虎丘，20岁从讲师受具足戒，初名柳溪和尚，因慈圣圣母赐予紫衣袈裟，晚号紫柏。有《紫柏全集》三十卷(又称《紫柏老人集》)，入《清藏》。 　　明万历元年(1573)至京师，参禅于遍融。南还至嘉兴，恢复楞严寺(创于宋嘉皊，后屡有兴废)。后与憨山德清相会，两人对谈四十昼夜，目不交睫，成为至交。主张释、道、儒三教一致。紫柏大师遍礼诸方，无刹不至，每见古刹荒废，必志恢复，始从楞严寺终至归宗云居等，重兴梵刹一十五所。　　紫柏大师认为，尚存的梵荚本《大藏经》，有的已模糊不清，且不易保管、流通，也不便阅读，为 法宝 常存，慧命坚固，广为流通大藏经，紫柏提倡刻印方册大藏经。于明万历二年(1584)，获得明神宗之母李太后的允准，与憨山大师等正式倡缘募刻大藏经。于明万历十七年(1589)在五台山妙德庵，以明《北藏》为基本，重校《南藏》，创刻方册大藏经。　　后因北方寒苦，遂辗转南迁至杭州径山寂照庵继续刊刻，最后在浙江嘉兴楞严寺刻定，因在嘉兴楞严寺作为流通场所，因此大藏经的冠名为《嘉兴藏》，又称《径山藏》。　　这是我国佛教史上出版的规模最大的一部汉文佛教大藏经，又因其装帧是方册线装，故称《方册大藏》。　　紫柏大师为人坦荡，伸张正义、弘扬佛法，是众信的楷模。在为搭救憨山大师出狱一事而昼夜诵经，四处奔波(因抗矿税斗争，憨山触圣怒而下狱，后流放到今海南岛)，从紫柏大师的腑之言，可见大师的风范与道心： 老憨不归，则我出世一大负；矿税不止，则我救世一大负；传灯未续，则我慧命一大负。若释此三负，当不复走王舍城矣! 后朝廷以 妖书 为名，将大师逮捕入狱。在狱中紫柏大师仍为民请命，刚直不阿，为伸张正义，为传播佛法而视死如归。于1603年12月17日死于狱中，寿六十一，腊四十一。先葬于慈慧寺外，后奉归径山，供径山寂照庵。　　紫柏大师与莲池大师、憨山大师和藕益大师并举，被誉为明代 四大高僧 而载入史册。