本书详细分析了设计的历史。不同于一般的设计史类书籍，本书展示了代表各个时期设计风格和流派的近600张图片，并从专业化和人性化两个角度出发，阐述设计的发展进程。本书还包括了不同国家设计流派、设计师的介绍，是广大在校学生学习设计史的好读物。伴随工业革命的开始，近代都市的出现，人类社会迎来了标准化、机械化的大批量生产时代，这也迫使设计从制造业中分离出来，成为一种独立的职业。传统手工业时代的作坊主和工匠既是设计者又是制作者，甚至还是销售者和使用者。工业革命后，从制造业中独立出来的设计，经过再分工，形成造型与功能设计两部分。设计师担任外观设计，而产品的内在功能则由工程师负责。设计在后来的发展中逐渐成为了一门专门的学科。1877年，摄影技术发明后，人类社会进入到了一个大量复制时代。摄影对现实生活的逼真记录给传统写实主义艺术家们莫大的刺激和打击。为了摆脱传统写实主义手法的束缚，艺术家们奋力开创出现代派美术