毛发是由胚胎的外胚层演变而来，起源于原始上皮胚芽（也叫毛胚芽），以后生长和分化形成胎毛人。胎毛在胎儿4个月是最先出现于头发和面部，到妊娠后期则遍布全身。出生后过一段时间，胎毛被毳毛和终毛所代替。出生之后不再形成新的毛囊。毛发是从毛囊长出，而毛囊和毛发又都是由毛球下部毛母质细胞分化而来。毛囊像个细长的口袋，开口与皮肤的表面，底部深入真皮及皮下脂肪层。毛囊由内而外又分为内、外毛根鞘和结缔组织鞘三层，内、外毛根鞘起源于表皮，结缔组织鞘起源于真皮。