金珊瑚通常生长在水深10多米以下的海底珊瑚或岩石上，高者达5 6米。形如陆地上丝柳，故有海柳之称。它以吸盘与海衣石头相粘，采集很困难，加之其用途广，因而视为海洋的珍宝。因它形似树木，不少人以为海柳是海洋植物。其实，它是地道的海洋动物，属于腔肠动物的铁树科，是金角珊瑚的一种，与我们常食用的海蜇还是近亲呢！民间还称之为海骨、海铁树。金珊瑚是一类数量稀少的珊瑚，它的分布范围在海南的西部的海底，紧密固着在岩石上，生长速度慢，周期长，群体的形态大致有树形和鞭型两种。它们具有黑色的骨骼，而珊瑚虫则是白色透明的，分布在骨骼表面，树形的角珊瑚形态像松树，因此又被称为海松；长成鞭状的鞭角珊瑚(Cirripathes)长度可达五公尺以上，常在顶端形成螺旋，这种构造就像弹簧般，使它们在强劲的海流中，保持相当的弹性，以抗拒海流的冲击。海柳是一种寿命长数千年的海底灌木，属海生植物铁树科，干粗枝密，树叶细长，很像陆地上的柳树，故有 海柳 之称。海柳按其形态、质地、色泽，分有金黄柳、虎斑柳、石柳、乌柳等，其中以金黄柳、虎斑柳为上品。故有人称海柳为 金珊瑚 。海柳枝条木质坚韧，水浸不腐、火焚不损，且暗藏于深海，采摘极难，故有 千年海底神树 之称。海柳浑身是宝，用途广泛。首先，具有很高的药用价值，它含有鞣酸、水杨酸，能起收敛杀菌作用，同时也是治疗单纯性甲状腺的妙药，鲜海柳叶还可治疗高血压；其次，海柳更是一种上乘的佛珠、项链、手镯、烟斗等精美的工艺品材料，因其木质特别坚韧，不易磨制雕刻，故制成的工艺品更具艺术和收藏价值。