塑料为合成的高分子化合物{聚合物(polymer)}，又可称为高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗称的塑料(plastics)或树脂(resin)，可以自由改变形体样式。是利用单体原料以合成或缩合反应聚合而成的材料，由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成的。塑料的主要成分是合成树脂。树脂这一名词最初是由动植物分泌出的脂质而得名，如松香、虫胶等，目前树脂是指尚未和各种添加剂混合的高聚物。树脂约占塑料总重量的40％～100％。塑料的基本性能主要决定于树脂的本性，但添加剂也起着重要作用。有些塑料基本上是由合成树脂所组成，不含或少含添加剂，如有机玻璃、聚苯乙烯等。所谓塑料，其实它是合成树脂中的一种，形状跟天然树脂中的松树脂相似，但因又经过化学的力量来合成，而被称之为塑料。　　根据美国材料试验协会所下的定义，塑料乃是一种以高分子量有机物质为主要成分的材料，它在加工完成时呈现固态形状，在制造以及加[1]工过程中，可以借流动(flow)来造型。　　因此，经由此说明我们可以得到以下几项了解：　　●它是高分子有机化合物　　●它可以多种型态存在例如液体固体胶体溶液等　　●它可以成形(moldable)　　●种类繁多因为不同的单体组成所以造成不同之塑料　　●用途广泛产品呈现多样化　　●具有不同的性质　　●可以用不同的加工方法(processingmethod)　　塑料和树脂这两个名词也常混用。图1.1为塑料产生之过程。　　图1.1塑料产生过程　　塑料可区分为热固性与热可塑性二类，前者无法重新塑造使用，后者可一再重复生产。塑料高分子的结构基本有两种类型：第一种是线型结构，具有这种结构的高分子化合物称为线型高分子化合物；第二种是体型结构，具有这种结构的高分子化合称为体型高分子化合物。有些高分子带有支链，称为支链高分子，属于线型结构。有些高分子虽然分子间有交联，但交联较少，称为网状结构，属于体型结构。　　高分子的分子结构分类：颗粒（a）线型结构　　　（b）线型结构（带有支链）　　（c）网状结构（分子链间少量交联）　　（d）体型结构（分子链间大量交联）　　两种不同的结构，表现出两种相反的性能。线型结构（包括支链结构）高聚物由于有独立的分子存在，故有弹性、可塑性，在溶剂中能溶解，加热能熔融，硬度和脆性较小的特点。体型结构高聚物由于没有独立的大分子存在，故没有弹性和可塑性，不能溶解和熔融，只能溶胀，硬度和脆性较大。塑料则两种结构的高分子都有，由线型高分子制成的是热塑性塑料，由体型高分子制成的是热固性塑料。　　塑料与其它材料比较有如下的特性：　　〈1〉耐化学侵蚀　　〈2〉具光泽，部份透明或半透明　　〈3〉大部分为良好绝缘体　　〈4〉重量轻且坚固　　〈5〉加工容易可大量生产，价格便宜　　〈6〉用途广泛、效用多、容易着色、部分耐高温　　塑料也区分为泛用性塑料及工程塑料，主要是用途的广泛性来界定，如PE、PP价格便宜，可用在多种不同型态的机器上生产。工程塑料则价格较昂贵，但原料稳性及物理物性均好很多，一般而言，其同时具有刚性与韧性两种特性。表1.1为塑料原料对照表，1至8项为泛用性塑料，第9、10项介于二者之间。一般称PP、HDPE、LDPE、PVC及PS为五大泛用塑料。塑料的优点　　1、大部分塑料的抗腐蚀能力强，不与酸、碱反应。　　2、塑料制造成本低。　　3、耐用、防水、质轻。　　4、容易被塑制成不同形状。　　5、是良好的绝缘体。　　6、塑料可以用于制备燃料油和燃料气，这样可以降低原油消耗。