火麻是草本植物，一生短暂，风吹日晒春华秋实。枝蔓柔韧，叶子幼时像加拿大的五叶枫，长大可为七叶或九叶，苍翠欲滴。据说在肥沃土壤中，火麻能窜到2米高，铺天盖地，状如森林。巴马的火麻固然没有这等身强力壮，它们生长在山谷的缝隙中，看起来矮小而单薄。春夏之交，火麻会开出细碎的黄白小花，不声不响地借着微风的力量授粉，沉默地结出微小的果实。成熟的火麻子直径只有几毫米，土棕色，仿佛一粒粒黯淡的芝麻。

却不敢以貌取人，小看了这来自巴马神奇土地的精灵。当地种植火麻已有数百年历史，美称“长寿麻”。国内外专家研究证明，火麻油是含不饱和脂肪酸最高的食用油，富含多种人体必须的微量元素和维生素E。走访过的每位长寿老人，都告知我他们的食谱中必有火麻。每天都先将火麻仁洗净，加水用石磨研磨成浆，以白沙布过虑，去掉渣滓。然后用滤出的火麻水加上一点青菜，大火煮开，放入一点点精盐，一碗上面飘着油花的暗绿色火麻粥就大功告成了。我第一次见这种汤水混浊的色泽晦暗的食品，一时竟不敢下咽。入得口中，味道尚好。巴马的人虽每天必食火麻，然极有节制，不过数十粒。持之以恒，日复一日，造就了长寿的神话。

其貌不扬的火麻，却身世不凡。在中国最早的药典《神农本草经》，它被列为药中上品。《神农本草经》成书于东汉年间，共分三卷，载花365种，分为上、中、下三品。它托名神农尝百草的故事，创造性地把药物分成了君臣佐使四类开中国中药理论之先河，加之文字精遂古朴，遂成为一代经典。上品乃药中君王，可养命以应天，具有滋补强壮轻身益气延年益寿之功效。它们无毒或毒性很弱，不会伤人，可以久服。打个不一定恰当的比方，上品药就像德才兼备的领导干部。中品药的功能为治病虚，不过使用的时候要仔细斟酌，像有能力但缺点也很突出的可用人才。下品药则治病攻邪，多具毒性，以毒攻毒，不可久服。

火麻仁气味甘平，滋阴补虚、补中益气，是当之无愧的上品药材，和它比肩的上品药还有人参、甘草、五味子、龟甲等等。其重要性可见一般。