元明粉学名为硫酸钠（Sodium sulfate）,也称芒硝（Salt cake），白色细颗粒结晶或粉末，有吸湿性，易溶于水，水溶液呈中性。 溶于甘油，不溶解于醇。暴露于空气中会逐渐吸收1分子的水。纯度高、颗粒细的无水物称为元明粉。硫酸钠可形成七水物和十水物，七水物(Na2SO4·7H2O)为白色斜方晶体。加热至24.4℃时转为无水物。硫酸钠与碳在高温反应时被还原为硫化钠。

用途：

1、化学工业用作制造硫化钠，硅酸钠（水玻璃）及其它化工产品。

2、洗涤工业合成洗涤剂的填充料。

3、造纸工业用于制造硫酸盐纸浆时的蒸煮剂。

4、玻璃工业用以代替纯碱，做助溶剂。

5、纺织工业用于调配维尼纶纺丝凝固剂。

6、用于有色金属冶金、皮革等方面。

电子级（主含 99.99）：主要用于医药方面作为止泻剂，用量很少，目前国内没有生产，主要集中在日本。

一类一级品（主含 99.0）：主要用于印染、合成洗涤剂、维尼纶等。

二类一级品（主含 98.0）：主要用于玻璃、染料、造纸等工业。