1984年德国H．Gleiter首先研制出纳米微粒，并由纳米级超细微粒压制烧结，得到一种人工凝聚态固体，这是一种新型的固体材料，称为纳米材料，即指材料的晶粒和晶界等显微结构都能达到纳米级尺度的材料。 纳米微粒一般在1~100nm之间，其粒度介于原子簇和超细微粒间，处于宏观物体和微观粒子交界的过渡区域，因而具有许多既不同于宏观物体、又不同于微观粒子的特性。从结构上看，纳米固体中包含纳米级粒度的颗粒组元及颗粒间的界面组元。由于颗粒极小，使得界面组元的占总量的比例显著增加。例如，当纳米微粒直径为5nm时，材料中的界面组元体积约占总体积的50％，即组成材料的原子约有一半是分布在界面上。这些原子排列的无序度、混乱度均较传统的晶态与非晶态为高，因而界面组元的结构既与晶体(特征是“长程有序”)，也与非晶体(“长程无序、短程有序”)不同，而是一种长、短程均无序的“类气体”的固体结构。