通过长期的研究和相关的资料表明，如果长期接触PAHs,会对人体产生致癌性。最初认为PAHs可以通过人体的呼吸道侵入人体器官，进而对健康产生影响，后来的实验进一步表明，PAHs能通过人体皮肤转移到体内，当蓄积到一定的浓度，便会对健康产生不利影响。而化妆品、护肤霜等类似的物质会加剧这种作用。16种被管制的PAHs化合物均具有或可能具有致癌性，其中，已被证明具有致癌性的苯并芘最具有代表性，所以单独列出来作为参考指标之一。