碳纤维的发明距今已有120余年的历史了。爱迪生于1879年将棉纱进行碳化而制成最初的碳纤维。当时是将其作为电灯泡的灯丝，因其质脆易碎，后由钨丝取代，但碳纤维的低密度、高模量、耐高温等特性引起了人们的普遍关注。目前已形成了以粘胶、腈纶和沥青三种材料为基材的三大类碳纤维。主要应用领域为：成熟市场有航空航天及国防领域(飞机、火箭、导弹、卫星、雷达等)和体育休闲用品(高尔夫球杆、渔具、网球拍、羽毛球拍、箭杆、自行车、赛艇等)；新兴市场有增强塑料、压力容器、建筑加固、风力发电、摩擦材料、钻井平台等；待开发市场有汽车、医疗器械、新能源等。