弥勒佛即未来佛，藏语谓“强巴”。 “弥勒”是巴利文meida的音译简称,追其根源，始自梵文Maitreya，新弥勒佛像称弥帝隶，梅低梨，迷谛隶，梅怛丽，每怛哩，梅怛丽药，昧怛[口*履]曳。菩萨之姓也。译曰慈氏。名阿逸多，译曰无能胜。或言阿逸多为姓，弥勒为名。生于南天竺婆罗门家。绍释迦如来之佛位，为一生补处菩萨。先佛入灭，生于兜率天内院。彼经四千岁（即人中五亿七千六百万岁），下生人间，于华林园龙华树下成正觉，初过去之弥勒，值佛而修得慈心三昧，故称为慈氏。乃至成佛，犹立是名也。
弥勒佛在民间普遍受到信奉。早在西秦（4—5世纪）时期，甘肃炳灵寺石窟已有弥勒佛像的绘制。早期的弥勒佛是根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》绘制、雕塑的。形象有菩萨和佛两大类。根据《弥勒上生经》塑造的弥勒形象为菩萨相，表现的是弥勒上生兜率天宫为诸天说法的形象。其特点为弥勒身着菩萨装，双脚交叉而坐，后以左脚下垂，右腿曲屈，右手扶脸颊，称作“半跏思维像”此为弥勒菩萨在兜率天等待下生的情景。云冈石窟第十三窟有一尊北魏时期的交脚弥勒佛坐像，像高13米，为早期的石窟弥勒。弥勒佛注维摩经一曰：“什曰：弥勒，菩萨姓也。阿逸多，字也。南天竺婆罗门子。”

供养方法
据《茶音闲谈录》载，弥勒佛的供养和一般的神像供养不同 ，因为弥勒佛是未来佛 ，除去每天三炷香的香火供养外，每月十五，应该用“御守盐”调和清水为神像、神龛清洗。“御守盐”为东密佛教特有的祈福 、结印、开光、用的盐本身具有很强的灵性，可以沟通天地神灵，所以定期用御守盐清洗神像、神龛是很需要的。每月农历十八日、或者特别大事来临前需要祈愿求福时，应该在“御守宣”写上愿望，之后放在香炉上焚化。“御守宣”是一种符咒纸，在符咒纸上写愿望焚化 ，可以很好的和神灵沟通，这样经常和神交流才能更好的得福。