相传八仙共赴瑶池，为西王母祝寿，途遇东海阻碍去路。以他们得道升仙的道行，本可驾云飞过海去，但吕洞宾倡议，何不各以法宝投海摆渡，得到众仙响应于是铁拐李浮葫芦，张果老踏鱼鼓，汉钟离摇葵扇，吕洞宾划宝剑，蓝采和坐花篮，韩湘子踩箫管，何仙姑立荷花，曹国舅执笏板，各显本事，又互相打诨取笑，煞是热闹。喧哗声惊动了东海龙宫，龙宫太子垂涎八仙的宝贝，向八仙挑起了一场争夺战。在茫茫东海上的恶战被太上老君察觉，急忙跑来止战，并为他们调解。龙宫太子认错后，双方言和，同赴王母寿宴。但作为吉祥图案的 八仙过海 ，则具有借助众仙的神通和法宝驱邪免灾之特定意义，故此传说称为 八仙过海，各显神通 。