如前所述，城市垃圾中的塑料废弃物是回收利用废旧塑料的主要来源之一，虽然它们在城市垃圾中只占很小一部分，但实际数量却是十分可观的。为了能实现城市垃圾中各种成分，尤其是废旧塑料的回收利用，首先必须进行分离工作。 对城市垃圾的处理主要分两个步骤：减小尺寸（即粉碎）和分离。 1．减小尺寸城市固体垃圾的粉碎就是利用各种机械设备将其破碎成小块或碎片。常用的粉碎机械有压碎机、剪切机、撕碎机、切片机等。 2．分离城市固体垃圾中各种成分的主要物理特性有颗粒大小、密度、电磁性能和颜色，它们是分离技术的基础。各自的物理特性不同，其分离方法亦不同。 （1）颗粒大小：因为不同材料的延展性、拉伸强度和冲击强度不同，因此，城市固体垃圾经粉碎后，不同材料的颗粒大小就有很大差异，这样便可按颗粒大小来分离城市固体垃圾。 （2）密度：不同的材料其密度也有差异，利用这种差异可用多种方法实现不同材料的分离。 （3）电磁性能：城市固体垃圾中铁质金属可用其本身的磁性，采用电磁分离器将它们同其他材料分离。 （4）颜色：依据不同成分的不同外观特性，尤其是颜色进行人工分拣或自动分拣。