美标安全阀为一种自动阀门。它不借助任何外力，而是利用介质本身的力来排出额定数量的流体，以防止系统内压力超过预定的安全值。当压力恢复正常后，阀门再行关闭并阻止介质继续流出。

在工艺和工艺系统专业的设计中，美标安全阀的设计内容，主要指美标安全阀的排放量计算和美标安全阀的设置两个方面。按照国际惯例美标安全阀的喷嘴面积的计算和选型是由制造商来完成的。

本规定仅适用于石油化工装置及系统的美标安全阀选用设计。不适用于其它行业。

对于美标安全阀的描述在国际上多遵循美国的ASME标准，在该标准中“美标安全阀”指仅用于蒸汽或气体工况的泄压设施，而用“安全泄压阀”表示包含美标安全阀、泄压阀、安全泄压阀在内的全部泄压设施。由于历史的原因，在我国是用“美标安全阀”代表了ASME的安全泄压阀的含义。本规定仍按现行的国家标准来命名，以美标安全阀代表ASME的安全泄压阀的全部含义，不再区分美标安全阀、泄压阀、安全泄压阀。