茶王赛源于古代的 斗茶 ，又称 茗战 。民间 斗茶 的习俗始于唐代，宋之后在福建民间广为流行。清朝初期，由于铁观音的发现和制作技术的成熟，从而衍生了 功夫茶 的冲泡方法，也给 斗茶 注入了新鲜血液。到了清末民初， 斗茶 逐渐发展成为有组织、有规模的名茶评比活动，评出的第一名称为 茶王 。此后，民间习惯上把有组织、上规模的名茶评比活动称为 茶王赛 。安溪 茶王赛 的高潮是铁观音 茶王 的出炉，在每次的茶王赛上评出第一名的铁观音茶样，人们就称之为铁观音 茶王 ，也是平时我们所说的 观音王 。 观音王 的产生需从村、乡（镇）、县层层筛选、严格把关，由众多的参选茶样中脱颖而出。获此殊荣实在不易，其数量也可见一斑。