转子式流量计实际是一种变面积式流量计。它通常具有一段直立的锥管和一只可以在其中自由地随流量大小上下移动的浮子。当流体自下而上流经锥管时，流体的动能和浮子上产生的推力S和流体的浮力A使浮子上升。随着锥管内壁与浮子之间的环形流通面积增大，流体动能在浮子上产生的推力S随之下降。当推力S与浮力之和等于浮子自身重力G时，浮子处于平衡状态，并稳定在某一高度上。该高度位置对应的刻度指示流过流量计的流量。