中国山羊饲养历史悠久，早在夏商时代就有养羊文字记载。一千多年前，中国劳动人民就开始饲养山羊，后逐步形成规模。山羊生产具有繁殖率高、适应性强、易管理等特点，至今在中国广大农牧区广泛饲养。羊又称为绵羊或白羊，哺乳纲、偶蹄目、牛科、羊亚科。是人类的家畜之一。有毛的四腿反刍动物，是羊毛的主要来源。原为北半球山地的产物，与山羊有亲缘关系；不同之处在于体形较胖，身体丰满，体毛绵密。头短。雄兽有螺旋状的大角，雌兽没有角或仅有细小的角。毛色为白色。
        羊是与上古先人生活关系最为密切的动物食物，羊伴随中华民族步入文明，与中华民族的传统文化的发展有着很深的历史渊源，影响着我国文字、饮食、道德、礼仪、美学等文化的产生和发展。
　　汉字是世界上历史最悠久、使用最广泛的文字之一。汉字的起源和发展，与中华民族的文明紧密相关，它是中华传统文化的基本载体，汉字中隐含着极为丰富的信息，是记录、反映、揭示中华民族上古文化发展过程最为有力的“原始记录”。我国早期的文字犹如古文化的化石，记载着古文化和古人的观念。汉字就像一副标本，传承着中国的古代文化，羊文化是具有中华民族特色的传统文化。
        羊为六畜之一，早在母系氏族公社时期，生活在我国北方草原地区的原始居民，就已开始选择水草丰茂的沿河沿湖地带牧羊狩猎。汉代许慎释字义说：“美，甘也。从羊从大。羊在六畜主给膳。”明末清初屈大均套许慎的模式，在《广东新语》中说：“东南少羊而多鱼，边海之民有不知羊味者，西北多羊而少鱼，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘鱼’、‘羊’为‘鲜’。”
　　“羊”、“祥”通假。西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之。”《汉书·南越志》记：“尉佗之时，有五色羊，以为瑞。”广州号称羊城，源于美好的传说：周夷王时，五个仙人骑着口衔六串谷穗的五只羊降临楚庭(广州古名)，将谷穗赠给人们，祝这里永无饥荒。仙人言毕隐去，羊化为石。《广州记》则记：“战国时，高固为楚相，五羊衔谷穗于楚庭，故广州厅室、梁上画五羊像，又作五谷囊。”如今，广州市越秀山公园有五羊册，其上矗立着一座高11米的五新星石雕，成为闻名海内外的城标雕塑。
        从文化的角度来看，人类文明发生的关键是发明植物的种植和动物的喂养。人类倘若不会种植植物和饲养动物，将永远处于渔猎采集的原始阶段，文明也就无从产生。从攫取性的渔猎生产过渡到生产性的农牧业生产，是人类社会的一次大革命。这次大革命给人类社会带来极大的变化，居住方式也开始由游徒过渡到定居，从而逐步告别从动物界遗留下来的本能的生产活动和居住方式。
　　“五羊衔谷”的神话相传发生在我国开始进入文明社会不久，畜牧业已很发达的周朝。中华民族进入文明社会离不开物质基础，在我国首先是畜牧业发展，羊最早被驯化，从而解决了先民们饥饿和美餐问题。从吃鱼到吃羊，是中华饮食文明进步的物质表现。因此，羊对炎黄祖先的活动、生活最重要。从渔猎时代的野生动物作为食物的主要来源，到懂得收养有了猎物的累积进入畜牧时期，食物有了积蓄。“畜”就是食物积“蓄”的开始，五畜成为养生食物的主食，其中以羊为主，因此“羊”就成了“养”生之“食”，“食”“羊”就构成“养”；“善”（古与膳相通）是口中有羊，“用膳”就是吃羊饱肚子，从“月”表明当时是以肉食为主食。
        山羊主要采食于天然牧草和无公害绿色植物，其毛色纯黑，有着体型高健，性情温顺，出生重，生长快，耐潮湿炎热，抗病力强，出肉率高，肉质好等优势特点，幼羊出生重达3-5公斤，成年羊最重可达100公斤左右，出肉率高达58.9%至60%，为纯绿色最佳肉食品；其毛皮光泽度强，为优质板皮。随着近些年来，人们生活水平的提高，膳食结构的改变，山羊肉作为高蛋白、低脂肪、低胆固醇的绿色安全食品市场需求日益增大，特别是山羊已成为最抢手的绿色肉食品，被国内外市场普遍看好，供不应求。山羊以其容易繁殖生长，经济价值高，市场需求旺，为无公害草食类肉用性动物，发展前景十分广阔。
        　羊是人们熟悉的家畜之一，其饲养在我国已有5000余年的历史。羊全身是宝，其毛皮可制成多种毛织品和皮革制品。在医疗保健方面，羊更能发挥其独特的作用。羊肉、羊血、羊骨、羊肝、羊奶、羊胆等等可用于多种疾病的治疗，具有较高的药用价值。

羊肉

　　羊肉营养丰富，历来被用做壮阳的佳品。它富含优质蛋白质12.3%，脂肪28.8%，为猪肉的一半。另外含矿物质磷、铁以及维生素B、维生素A等营养素。《本草纲目》载其功用“羊肉能暖中补虚、补中益气、开胃健力，治虚劳恶冷、五劳七伤。”金人李果说：羊肉有型之物。 能补有形肌肉之气，故曰“补可去弱。人参羊肉之属人参补气，羊肉补形。凡味同羊肉者，皆补血虚益阳生则阴长也。”隋朝名医巢元方诊治麻大总管只病曰“风入腠理，病有胸臆，须羊肉蒸熟掺药之则愈。”祖国医学认为其性味甘温，入脾肾经，有益补气补虚、温中暖下之功效，因而可用于虚痨羸瘦、腰膝酸痛、产后虚冷、腹痛、寒疝、中虚反胃等病症的治疗，有三高症的人应注意不可多食。

羊血

　　羊血含蛋白质16.4%，主要为血红蛋白，其次为血清蛋白，血清球蛋白和少量纤维蛋白。性味咸平有止血、祛淤之功效，可用于吐血、血、肠风痔血、妇女崩漏、产后出血晕、外伤出血、跌打损伤等症的治疗故《随息居饮食谱》中有‘生饮止诸血，解诸素。熟食但止血，患肠风痔血者宜之“的记载。临床上若遇外伤上出血，取羊血炭十分，混匀敷于患部，再用纱布加压包扎，血即可止。

羊肝

　　羊肝含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素B、维生素C、钙、磷等成分。其中维生素A的含量较高，每克肝含维生素A为29900国际单位。羊肝性味甘凉，入肝经，有益血、补肝、名目之功效。凡血虚羸瘦、妇人产后贫血、肺结核、夜盲症、白内障者，用羊肝200克，谷精草、杭白菊各30克，煮服，每日一剂。羊肝若于菟丝子、车前子、枸杞子、决明子等19味中药配合，即为名方“羊肝丸”，可治青光眼。

羊肺

　　羊肺可用于提取肝素，羊肺肝素分子量较小，抗凝效价47u/mg，比猪肠粘膜素效价(151u/mg)低得多。羊肺肝素有较强的降胆固醇和抗炎作用。肝素的主要药理作用有抗凝血、抗血拴、调血脂、抗动脉粥样硬化和抗炎等。

羊骨

　　羊骨中含有磷酸钙、碳酸钙、骨胶原等成分。其性味肝温，有补肾、强筋的作用。可用于血小板减少性子癜、再生不良性贫血、筋骨疼痛、要软乏力、白浊、淋痛、久泻、久痢等病症。《饮食正要》中记载的羊骨粥，就是用羊骨一副（砸碎），陈皮6克，良姜6克，草果6克，生姜30克，盐少许，加水熬粥食用，治疗虚痨腰膝无力者，疗效更佳。

羊肾

　　羊肾能补肾助阳、生精益脑，适用于治疗肾虚腰膝酸痛、遗精阳痿、小儿智力迟钝、遗尿、老年人尿频，下焦虚寒和睾丸肿痛等。羊肾和10克枸杞子、党参、肉苁蓉一同煮吃，效果更明显。

羊胆

　　宰羊时割胆囊，将胆囊管用线扎紧，悬于通风处晾干，亦可取新鲜胆汁入药。羊胆性味苦寒，入肝胆胃经，有清火、明目、解毒之功效。可用于风热目赤、胆囊炎、百日咳、青盲、翳障、肺痨吐血、喉头红肿、黄疸、便秘，热毒疮疡等病症的治疗，在肺结核的治疗中，对长期服用抗痨药无效者，使用羊胆治疗往往能显示出特殊的疗效。

羊角

　　羊角有镇静、安心、明目、平肝、益气的功效，适用于头晕目眩、惊风癫痫、高热神昏、头痛目赤、凉悸抽搐及高血压等症。

羊肚（羊胃）

　　味甘、性温，入胃经。作用：补虚弱、益脾胃。宜于形体瘦弱、脾胃虚寒。
      
        羊肉味甘而大热，性属火，食后可补中益气，安心止惊，开胃健力。羊全身是宝。《饮膳正要》中说，羊头可治骨痨、脑热、头眩；羊心可治忧恚膈气，羊肝可治性冷、肝气虚热；羊血可治妇女中风、血虚；羊肾可补肾虚、益精髓；羊骨可治虚劳、寒中、羸瘦；羊髓可治男女伤中，阴气不足，利血脉、益经气；羊酪可治消渴，补虚乏。独告诫羊脑不可多食。 　　羊肉是大补之物，《本草》说，羊肉能比人参、黄芪。人参黄芪补气，羊肉补形。凡食品中，折耗最重者，数羊肉。谚语说：“羊几贯，帐难算，生折对半熟时半，百斤只剩廿余斤，缩到后来只一段。”意思是一百斤羊，宰羊解割下来只五十斤，煮熟后大约只有二十斤。羊肉折损多，也最能饱人，因为羊肉吃到肚里容易发胀。据说西部秦人日食一顿，之所以不饿，就因为吃羊。所以李渔告诫，滋补者是羊肉，害人者也是羊肉。吃羊肉时，肚里一定要留有余地，以待它发胀，不可吃得太多，饱则伤脾坏腹。