本书为普通高等学校非中文专业人文素质教育课程教材。全书在大致勾勒西方文学发展脉络、介绍西方文学背景知识的基础上，重点精选40多部经典作品，以 重读经典 的理念、生动活泼的语言，深入浅出地加以介绍和分析，以期让学生了解西方文学的概貌，掌握分析西方文学经典作品的基本方法，在提高文学鉴赏能力的同时，接受西方人文精神的熏陶。在解读文学经典时，本教材充分考虑当代大学生的审美期待，所选作品既考虑传统经典，又兼顾当今学生的阅读兴趣，把适合他们阅读的优秀作品吸收进来。