本书是国家 十五 重点出版规划 世界观赏生物鉴赏图谱系列书 中的一种。全书共分总论和各论两大部分：总论介绍了贝类的分类地位、各纲形态特征、生长发育、生活习性、保护和利用、标本的收集与整理，以及与贝类的基本知识；各论系统介绍了1230种贝类的中文名、拉丁学名、分布、鉴别特征、栖息地、贝壳大小、种群密度等，每种贝类均有2种以上的正反彩图，共计3000多幅。