氢氧化镁由于其具有缓冲性、活性大、吸附能力强、不具有腐蚀性、安全、无毒、无害的特点，近年来在水处理系统得到了广泛的应用。特别是污水中的重金属由于其毒性大、在环境中不易被代谢、易被生物富集并沿着生物链逐级扩大等特点，对环境造成的危害就更加严重，氢氧化镁的表面积大，吸附能力强，溶度积比一般金属都大，因此用氢氧化镁处理重金属离子，除了发生吸附作用外，还会因置换作用产生沉淀物。
据研究表明，氢氧化镁不仅可以中和废水中的酸，还可以对水中的，Cu、Fe、Cr（111）、Pb、Zn等离子形成沉淀，并通过氢氧化镁的吸附作用进一步清除，可以达到完全清除的目的，对Ni和Cd等离子也可以部分除去。