世界上许多体育发达的国家，很重视运动服装的研究。服装要求轻便、贴身、柔软、有良好弹性，以有利于发挥运动的技术水平，式样美观大方。德意志联邦共和国、日本、美国等国的运动服装丹麦的冰球服装法国等国的登山服装，澳大利亚的游泳衣等，都具有各自的优点和特色。过去中国专门生产运动服装的工厂极少，产量不多，品种也少。中华人民共和国成立后，运动服装的生产发展很快。现在中国已能够生产适合各种体育项目的运动服装，在产量上基本上能满足国内市场的需要。上海、天津、青岛等地生产的运动服装质量都较好，有的已达到世界先进水平，有些优质产品还外销到世界许多国家。 古人在体育运动时多穿日常生活服装。现代运动服出现于19世纪中叶。当时欧洲体育运动逐渐普及，因此有了专为狩猎、打高尔夫球等运动者而设计的服装。19世纪90年代欧洲女子也开始从事网球、骑自行车、游泳等运动，因而网球服和横条纹的水手衫等流行一时。20世纪后，运动服的品种不断增加，并迅速普及世界各地。中国运动员自1911年全国运动会起开始穿用运动服。现代运动服不仅运动员穿用，而且成为人们户外体育锻炼、旅游的轻便服装。