大家也许都知道，把木材隔绝空气加强热可以得到木炭。木炭是一种多孔性的物质，多孔性物质的表面积想必很大。物质地表面积越大，它吸附其他物质的分子也就越多，吸附的作用也就越强烈。如果在制取木炭时不断通人高温水蒸气，除去沾附在木炭表面的油质，使内部的无数管道通畅，那么木炭的表面积必然更大。经过加工这样的木炭，叫做活性炭。显然，活性炭比木炭有更强的吸附作用。 活性炭吸附是利用活性炭的物理吸附、化学吸附、氧化、催化氧化和还原等性能去除水中污染物的水处理方法。 聚氨酯、聚苯乙烯泡沫板也有吸附性，但很小所以可以忽略。所以在吸附净化上利用的还都是活性炭设备，活性炭由于其独特的微孔结构和超强的吸附能力，被广泛地应用于食品、制药、化工、冶金、国防、农业及环境保护等诸多方面。 活性炭设备在一定程度上可以吸附甲醛等废气，并具有的吸附性还可以吸附一些色素，但活性炭具有饱和性，所以在吸附设备使用的过程中需要根据废气浓度定期更换活性炭，另外活性炭在吸附游离粉尘，降低室内一定粒径粉尘具有有效的作用，一般也可用作车间厂房内部的三十万级净化项目；更换下来的活性炭也可以反复利用，可以用高温蒸汽使活性炭孔洞里面吸附的杂质再次脱离，使得活性炭再活化，循环利用，还可以用蒸汽吹洗再生。用蒸汽吹洗可使低沸点的挥发性吸附物基本上吹净。此法简单，耗损少。 活性炭吸附设备主要适用于电子产品生产、电池(电池)生产、酸洗、实验室排气、冶金、化工、制药、绘画、食品、酿造、家具生产等。低浓度废气和小颗粒粉尘可以利用活性炭吸附设备进行很好的处理净化，另外该设备还可以进行水净化，但对缝隙密度的要求就很高。