学术界的主张
部分学者主张现代通常所称的佛陀，系指佛教的创始者－（姓乔答摩，名悉达多。佛陀简称为佛，其意为觉悟者。因此，佛陀变为对悉达多的称呼。佛陀生于释迦族，故又名释迦牟尼）。佛教与耆那教都以“佛陀”这个称号来尊崇他们的创始者；尽管也用这个称号来称呼其他真正圆满解脱的有情。
部分学者支持自古至今一般佛教界所认定“佛是觉悟的智者”、是具宇宙人生真相究竟圆满的“一切种智”的观点。而成为佛却不只一位，在空间上说，有十方的世界诸佛；在时间上来说，有过去、现在、未来的三世佛。而因为现在所居处的时期与世界是公元二千五百多年前在娑婆世界人间示现成佛的释迦牟尼佛所摄受，虽然释迦牟尼佛应身已经示现涅槃，但法身佛常存不生不灭，报身佛今仍在色究竟天天宫说法，故以佛法中所说佛住世摄受众生的正法、像法、末法三个时期阶段来说，释迦牟尼佛是我们这个时期的现在佛，所以众生也会因为感念最亲近的现在佛、方便宣说佛的言教的缘故，于是有时会简化来尊称佛陀即是指释迦牟尼佛（这个观念也是一般人所能认知的所谓限于在此世界、此时节的佛教创始者）。
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佛（梵文：बुद्ध；IAST：Buddha），全称佛陀，佛教术语，是福慧两足尊，也就是福德和智慧修行圆满者。