甘草入药已有悠久历史。早在二千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”，其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”

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宁夏在历史上是传统的乌拉尔甘草的地道产区，其中宁夏的盐池县、灵武市、红寺堡等及其周边区域系乌拉尔甘草核心分布区域，所产甘草以色红皮细、质重粉足、条干顺直、口面新鲜而着称，世人冠以“西镇甘草”称号，也称“西正甘草”，与内蒙古杭锦旗，鄂托克前旗的“梁外甘草”齐名，畅销国内外。南朝陶弘景《名医别录》记载甘草“生河西川谷积沙山及上郡”。《本草图经》载：“今陕西，河东州郡皆有之。……今甘草有数种，以坚实断理者为佳。” 即今陕北、宁夏毛乌素沙地一带（含盐池等地）；《药物出产辨》：“产内蒙古，俗称王爷地。”即今鄂尔多斯台地一带（含宁夏盐池等地）。由于宁夏盐池甘草有着得天独厚的区位优势和深厚的历史积淀，1995年宁夏盐池县被国务院首批百家中国特色之乡命名委员会命名为“中国甘草之乡”。

从前，在一个偏远的山村里有位草药郎中，有一天，郎中外出给一位乡民治病未归，家里又来了很多求医的人。郎中妻子一看这么多人坐在家里等丈夫归来治病，而丈夫一时又不回来。她暗自琢磨，丈夫替人看病，不就是那些草药嘛，一把一把的草药，一包一包地往外发放，我何不替他包点草药把这些求医的人们打发打发呢？她忽然想起灶前烧火的地方有一大堆草棍子，拿起一根咬上一口。觉得还有点甜，就把这些小棍子切成小片，用小纸一包一包包好，又一一发给那些来看病的人，说：“这是我们家老头留下的药，你们拿回去用它煎水喝，喝完了就会病好的。”那些早就等得着急了的病人们一听都很高兴，每人拿了一包药告辞致谢而去。
　　过了几天，好几个人拎了礼物来答谢草药郎中，说吃了他留下的药，病就好了。草药郎中楞住了，他妻子心中有数，悄悄地把他拉到一边，如此这般地小声对他说了一番话，他才恍然大悟。他问妻子给的是什么药，他妻子拿来一根烧火的干草棍子说：“我给他们的就是这种干草”。草药郎中问那几个人原来得了什么病，他们回答说，有的脾胃虚弱，有的咳嗽多痰，有的咽喉疼痛，有的中毒肿胀……可现在，他们吃了“干草”之后，病已经全部好了。
　　从那时起，草药郎中就把“甘草”当作中药使用，既让它治病，又让它调和百药，并正式命名为“甘草”，甘草的药名也就一直沿用至今。

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