此前，研究人员已尝试过利用胚胎干细胞培养分泌胰岛素的胰岛β细胞，但都未能取得理想的结果，只能培养得到胰岛前体细胞（成为胰岛β细胞之前的一种细胞形态）。

 

　　研究小组为了找到胰岛前体细胞分化成胰岛β细胞时的必要物质，全面筛查了胰岛前体细胞的约1100个分子，并发现了可以增加胰岛素分泌的2种分子。研究人员据此掌握了将胚胎干细胞（ES细胞）培养成胰岛β细胞的“秘密”，培养出的胰岛β细胞拥有和正常实验鼠匹敌的胰岛素分泌能力。

 

　　研究人员将培养出的胰岛β细胞移植到患有糖尿病的实验鼠体内，6周后实验鼠的血糖基本下降到了正常值。

 

　　为重度糖尿病患者移植胰岛细胞是一种有效的疗法，不过胰岛细胞提供者不足。利用胚胎干细胞（ES细胞）或诱导多功能干细胞（iPS细胞）培养胰岛细胞将有望扩大糖尿病移植疗法的机会。研究负责人粂昭苑说，在验证其安全性等之后，希望10年内投入实用。