向由膜结构构成的室内充入空气，保持使室内的空气一压力始终大于室外的空气压力，由此使膜材料处于张力状态来抵抗负载及外力的构造形式。世界上第一座充气膜结构建成于1946年，设计者为美国的沃尔特?勃德（W．Bird），这是一座直径为15m的充气穹顶。1967年在德国斯图加特召开的第一届国际充气结构会议，无疑给充气膜结构的发展注入了兴奋剂。而70年代初美国盖格尔一勃格公司（Geiger-BergerAssociates）开发出的符合美国永久建筑规范的特氟隆（Teflon）膜材料为膜结构广泛应用于永久、半永久性建筑奠定了物质基础。之后，用特氟隆材料做成的室内充气式膜结构相继出现在大中型体育馆中，如1975年建成的密歇根州庞蒂亚克"银色穹顶"（椭圆形220×159m），1988年建成的日本东京体育馆。